远离都市的山顶,天气晴朗的晚上,仰望天空繁星点点无计其数,我们会想,这天到底有多大,星究竟有多少?去问问那些掌握千里眼顺风耳的天文学家们吧:
“我们看到的宇宙,只是宇宙的一部分,被称为可视宇宙,相应的其他部分叫做不可视宇宙。”
“可视宇宙有多大?不可视宇宙有多大?两个加起来有多大呢?”
“依据哈勃定律,可视宇宙的半径大概是460亿光年,不可视宇宙的大小不得知,我们看不到它的边界,它可能不存在,但哈勃定律告诉我们,这个无边际的东西还一直在膨胀。”
我们不再问了,只是想,说到一个事物的大小,就是说它有多大的量,一个没有边界且持续膨胀的事物怎么会有量。
看到我们一脸疑惑,科学家们给我们展示了一幅美国航空航天局NASA在其官网公布的第韦伯望远镜拍摄的照片,拍摄对象是一片星空,拍摄位置离地球有46亿光年之远,而拍下的星空却和我们在山顶看到的差不多。
“光年是多久啊?”
“别看‘光年’中有个‘年’字,它可不是时间单位,而是距离单位,是指光在一年内走出的距离。”
“就是说,一束光从地球出发,走到46亿年的最后一天最后一秒时到达的位置,就是拍这张照片的位置?”
“是的。”
“光传播的速度是多少?”
“一秒钟299792公里,将近30万千米。”
“一年呢?”
“我们用光一秒钟走出的距离连续乘以60秒钟、60分钟、24小时、365昼夜,得出的数字就是光用一年的时间走出的公里数,我们叫它1光年:299792Í60Í60Í24Í365=9454240512000公里。”
“用这个数字再乘以46亿,就是这幅照片的拍摄位置?”
“是的。”
天哪,这回可真知道什么叫天文数字了。可视宇宙的半径大概是460亿光年,直径就是920亿光年,拍摄位置才离开我们地球46亿光年,仅仅是可视宇宙内的一小段距离啊!不可视宇宙呢,它难道会小于可视宇宙?它如果既没边界又在膨胀,它就是无限大!
当科学家为我们将照片中一个星星放大后,我们看到它其实是一个星系,里面闪耀的是恒星,环绕它的是许多行星。无人能确定,这张图片中到底包含了多少个星系,而其中又有多少颗恒星。
都知道我们地球所处的星系被称作太阳系,太阳系有多大呢?
说到太阳系,不能不提它所隶属的更大的星系银河系,银河系是一个直径约为10万光年的星系,包含数十亿颗恒星!在这偌大的恒星群体中,太阳只是一个小兄弟,距离银河系中心25000到28000光年之间,不算是在银河系的边缘。
在这个小星系中共有八颗行星,根据离恒星的远近被分为内行星和外行星,内行星是水星、金星、地球和火星,外行星是木星、土星、天王星、海王星。八颗星中只有地球适合生命存在,它控制了太阳照射到它表面的温度,又用空气和水养育了万物,尤其是我们这个本事越来越大的物种。我们同类中有许多爱思考喜探究的,他们代代传承倾心尽力地研究着这八颗星以及它们围绕的恒星。给它们起了名字,观测它们与恒星以及其它行星之间的距离关系、位置变化、运行轨迹、形状大小、质地环境等等。
随着地球人类文明的发展,我们越来越不满足于对太阳系的探究,它太小了,只有八颗行星以及它们各自更小的行星。更引起我们好奇的是,难道这无边无际的宇宙中只有我们地球上有生命和文明?独此一家,别无他处?实在是不可思议,无法相信。那些可望不可及的系外星球,那些望不到但一定存在的星球,它们怎么样?与它们相比太阳系的地球实在是一个弹丸之地,怎么可能唯独它具备生命存在的条件。即使是在太阳系内,我们知道的也还很有限,迄今为止,地球人只知道地球的行星月亮上没有生命,其它七个行星如何?没有高级生命有没有初级生命?没有初级生命有没有初级生命可能产生的环境?而对太阳系外则是知之甚少,有的只是逻辑猜测。外星文明有可能发达于我们,因为我们太小了,也有可能落后于我们,因为它们那里会有比我们还小的行星。鉴于我们的渺小,地球科学家们更愿意设想外星文明超越了我们,比我们做了更多的宇宙探索,他们也可能已经发现了太阳系里这一颗活生生的行星,但还没有能力到达我们这里,或已经到达,但凭着高超的水平不让我们看到它们,让我们陷于被动地被研究的境地,如同我们对待那些可怜的小白鼠。也许它们还在苦苦寻觅探索,并没有发现我们,而我们也完全看不到是否有他们,只好尽可能远地向外发射探测器,寻觅别人,彰显自己。到目前为止,NASA已经向太空发射了五架探测器,“1983年6月13日,最早发射的先驱者10号越过海王星轨道,率先离开了八大行星范围”,那天NASA收到了它发回的最后信号,已经非常微弱。“预计它还要继续飞行200万年才能接近毕宿五恒星”,那可能是它能到达的最近的恒星。“目前飞得最远的是旅行者1号探测器,与地球的距离超过了228亿公里”。“1990年2月14日,它在飞离地球64亿公里处发回了最后的回望照片,整张照片中地球的大小只占0.12像素”,在228亿公里的地方即使还能回首拍照,也拍不到它的小村庄了。先驱者10号和旅行者1号就是断了线的风筝。
现在,我们终于体会到什么叫浩瀚,什么叫无垠。在宇宙这个庞然大物面前银河系很渺小,直径才约为10万光年。银河系中的太阳系很渺小,只有八颗行星。太阳系里的地球很渺小,绕赤道一周才4万千米多一点。地球上我们六七十亿人类很渺小,即使驾驶自己最先进的飞船也到不了离我们最近的系内行星金星。可是我们却敢声称我们遨游太空了。想一想,你在沙滩上湿了一下脚,你就算畅游大洋了?你在山脚下踩了一个台阶,你就算登顶了?
到现在为止我们还不知道天有多大,但是绝不敢再说人定胜天了。
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